El proyecto

De modo habitual se percibe la opinión de que los faros son infraestructuras obsoletas cuya existencia es meramente testimonial tendente a su desaparición por innecesarias. Se trataría de una infraestructura histórica varada en el tiempo, en el siglo XIX y principios del XX. Nada más lejos de la realidad tal y como se indica en lo que sigue. 

Las ayudas a la navegación marítima en la actualidad son de dos tipos: visuales y electrónicas. Los faros contienen en su mayoría ambos tipos de señales. Es obvio que los elementos de señalización marítima de nueva construcción poseen una tipología constructiva diferente, más simple, generalmente torres exentas acogiendo básicamente señalización electrónica. Bajo la denominación de balizas se incluyen señales de reducido tamaño en accidentes orográficos y de enfilación en canales y puertos. Las costas españolas están señalizadas mediante 4.000 faros y balizas que contienen señales visuales y electrónicas. El debate y el análisis sobre la existencia de los faros debe centrarse sobre la utilidad de las señales visuales, donde se incluyen fundamentalmente los faros, y si son complementarias con la señalización electrónica.

En la actualidad los faros, como señalización visual, cumplen las siguientes funciones: 

1. La navegación costera, aguas interiores  y aproximación a puerto principalmente, se realiza en su totalidad con ayudas visuales. Se puede afirmar su necesidad en la navegación cercana a la costa. 

2. Funcionan de manera independiente de los sistemas electrónicos. Si una embarcación sufre un fallo en su posicionamiento mediante GPS, radar u otros sistemas de navegación, los faros ofrecen una señal visual confiable y directa. Son especialmente útiles durante tormentas solares, interferencias electromagnéticas o ciberataques que puedan inutilizar los modernos sistemas. Dicho de otro modo, es un sistema de respaldo en caso de fallo tecnológico.

3. En condiciones de niebla, tormentas o baja visibilidad, los faros (sobre todo sus señales sonoras o de radio asociadas) pueden ser vitales para ayudar a las embarcaciones a identificar la costa, obstáculos peligrosos o la entrada de puertos. Su papel es necesario en condiciones climáticas adversas.

4. En situaciones de emergencia, los faros pueden ser puntos de referencia para coordinar rescates, ayudar a ubicar náufragos o guiar a embarcaciones a zonas seguras. Las consecuencias de un accidente marítimo son de gran repercusión tanto en la pérdida de vidas humanas como en el deterioro ecológico de amplias zonas de costa. Es una función que se puede definir como de ayuda en rescates y operaciones de emergencia.

5. Muchos faros han sido actualizados con tecnologías modernas como AIS (Sistema de Identificación Automática), cámaras, sensores meteorológicos o estaciones de control remoto, lo que los integra a los sistemas actuales de monitoreo marítimo. Se trataría de la capacidad de los faros para "actualizarse" conforme se desarrollan nuevos sistemas de señalización.

6. Navegantes profesionales y recreativos combinan navegación electrónica con navegación visual tradicional, especialmente en zonas cercanas a la costa (navegación costera). Los faros proporcionan puntos de referencia visuales fundamentales para confirmar la posición del barco. El faro es un complemento en la navegación tradicional.

7. Barcos de pesca, veleros y otras embarcaciones pequeñas a menudo no incluyen sistemas de navegación tan avanzados como las de los buques mercantes. Para ellos, los faros siguen siendo una guía indispensable. El faro es un elemento de seguridad para embarcaciones pequeñas. 

Por último cabe destacar su valor simbólico, patrimonial y turístico. Son símbolos de seguridad y orientación en la historia de la navegación dando lugar a construcciones con valor arquitectónico en muchos casos. Su construcción ha tenido como consecuencia la implementación de grandes avances en la historia de la tecnología.