Datos técnicos
2. Definición de Alcance Luminoso y Alcance Geográfico
Suponiendo una propagación recta de la luz en la atmósfera, se define Alcance Luminoso ("al") como la distancia entre la óptica del faro y la posición más alejada que un navegante detecta la luz emitida por el faro. Esta distancia varía en función del estado meteorológico de la zona,
Con la misma consideración de propagación recta de la luz, se define Alcance Geográfico ("ag") como la distancia entre la óptica del faro y la posición del navegante tomada sobre la recta de tangencia con la superficie terrestre. Desde la óptica de un faro únicamente hay dos tangentes a la superficie terrestre, el Alcance Geográfico ("ag") se mide sobre la recta tangente que encuentra al navegante. En la figura adjunta sólo se ha representado por claridad la recta tangente del lado de la posición del navegante, la otra recta tangente quedaría fuera del cuadro.
Ambas definiciones quedan identificadas en la figura adjunta. El punto "F" indica la posición de la óptica del faro, la distancia "h" es su altura con respecto al nivel de la mar (sería la altura de la torre) y el punto "O" marca la posición del navegante situado sobre su embarcación a una altura "d" sobre la mar. La línea curva en color azul marca la curvatura de la superficie terrestre. Las cuatro imágenes de la izquierda representan diferentes situaciones para la medida del Alcance Luminoso ("al"). El navegante situado a la derecha de los puntos "O" no detecta la luz del faro.
En las tres imágenes de la derecha, el punto "G" indica el punto de tangencia de la recta proveniente del punto "F" con la superficie terrestre. Como se ha mencionado, sólo se representa la recta tangente del lado del navegante (puntos "O"). La recta FG es la tangente a la superficie terrestre pasando por el punto "F"; esta recta es única y privativa de cada faro dependiendo de la altura "h" (altura de la torre del faro), el Alcance Geográfico ("ag") se mide sobre esta recta. La altura de la posición del navegante afecta al valor del Alcance Geográfico ("ag"); son los tres casos representados en la imagen de la derecha para un mismo faro. Los observadores situados por debajo del punto "O" en su misma vertical, no detectarán la luz del faro. Por encima del punto "O" en su vertical sólo la detectarán si la distancia de "F" a "O" ("ag") es igual o menor que el Alcance Luminoso ("al").
En las imágenes de la derecha se ha exagerado por claridad la curvatura terrestre. Como es obvio, el alcance efectivo del faro será el menor de los valores de Alcance Luminoso y Geográfico. En la construcción de un Faro y en su mantenimiento y mejora se pretende que el alcance luminoso sea igual o mayor que el geográfico. Conceptualmente se trata de que si se puede ver un Faro, se vea.
Es preciso mencionar que los expertos en señalización marítima toman en consideración la curvatura de la propagación de la luz debido a la refracción en la atmósfera. Los valores tabulados para el Alcance Luminoso y Geográfico incluyen este fenómeno en sus cálculos.